Utilizzare il metodo di Ward significa calcolare la somma incrementale dei quadrati. La distanza euclidea semi-quadratica è l'unica misura della distanza che può essere utilizzata con questo metodo di clustering. Pertanto, quando viene selezionato il metodo di Ward, la misura della distanza viene automaticamente impostata su distanza euclidea semi-quadratica.

Si supponga che ci siano tre cluster denominati C₁, C₂ e C₃ che includono n₁, n₂ e n₃ righe (o colonne). I cluster C₂ e C₃ sono aggregati per formare un nuovo singolo cluster chiamato C₄.

La distanza tra il cluster C₁ e il nuovo cluster C₄ nell'esempio che precede è calcolata come:

dove